Парадоксальным образом практически все крупные современные производители напольных часов связаны с Германией, а точнее – с районом Шварцвальд (дословно «Черный лес»). Шварцвальд - это немецкий регион, который пролегает в юго-западной части страны и располагается в горном массиве. Шварцвальд представляет собой треугольник, граничащий своими сторонами с Германией, Францией и Швейцарией, и тянется вдоль Рейна. Шварцвальд занимает примерно 100 миль в длину и 40 миль в ширину.
История часов, которые делают в Шварцвальде, берет свое начало в 1667 году. Аббат Франц Спейер в своих воспоминаниях , написанных в конце 18 века, упоминает о тамошних часовщиках. Отдельные мастера, жители Шварцвальдских гор, стали изготавливать кустарным способом деревянные часы (благо с деревом проблем не было – низкие местные горы покрыты густыми лесами и сегодня). Существует даже предание, по которому первые шварцвальдские часы были вырезаны простым кухонным ножом.
Вскоре шварцвальдские часы приобрели известность. Появились «странствующие часовщики», которые ходили из деревни в деревню и предлагали свои часы по доступным ценам. Часы были в те времена очень дороги и неудивительно, что первые шварцвальские деревянные часы при своей низкой цене и простой конструкции завоевали европейские рынки. Эти «странствующие часовщики» объездили Францию, Италию, Бельгию, Скандинавию и всюду пользовались большим успехом.
В России торговлю немецкими часами начали шварцвальдские часовщики Урбан Гиммель из Гитенбаха и Мартин Бейерле из Нейкирха. К ним быстро присоединились и другие.
Известно, что одной компании шварцвальдских часовщиков удалось преподнести императрице Екатерине Великой часы с изображением 12 апостолов и с часовым боем. За это Екатерина разрешила продавать им свои часы беспрепятственно по всей России.
К 1892 году Шварцвальд как центр немецкой часовой промышленности достиг своего расцвета. Годовой выпуск часов превысил два миллиона штук (на сумму около 20 миллионов марок). Число занятых на часовых предприятиях составляло около 12 тысяч человек.
К концу 19 века из Шварцвальда в Россию поставлялись часы трех немецких производителей: «Беккер», «Юнгханс» и «Ленцкирх», причем количество ввезенных часов измерялось сотнями тысяч.
Сегодня самым крупным производителем напольных часов в мире (и экспортером, в том числе в Россию), является американская компания Howard Miller. Однако ее история также берет свое начало в немецком Шварцвальде. Часовому мастерству основатель компании Ховард Г. Миллер обучался в Германии, в Шварцвальде, под руководством своего отца, Германа. Затем семья переехала в Америку, где в 1926 году юный Ховард (в возрасте 21 года) и учредил свою часовую компанию. Годы спустя, после своего экономического расцвета компания не утратила своих связей с родным Шварцвальдом. В 1993 году компания Howard Miller приобрела шварцвальдскую часовую фабрику Keninger, которая имеет свою славную столетнюю историю. Kieninger производит не только интерьерные часы. Эта фабрика знаменита своими качественными механическими часовыми механизмами. Таким образом сегодня все американские напольные часы Howard Miller имеют немецкие механизмы Keninger , родом из Шварцвальда. Следует упомянуть, что буквально по соседству с цехами Keninger находится фабрика еще одного известного в России немецкого производителя напольных часов – Hermle.
