Несмотря на то, что дерево – самый популярный материал для изготовления предметов домашнего интерьера, первые настольные часы в истории были изготовлены в 1430 году из бронзы. В течении нескольких столетий, вплоть до середины 17 века, латунь, чаще всего позолоченная , оставалась основным материалом для изготовления корпусов настольных часов. Мода на деревянные корпуса настольных часов пришла позднее.
Изобретение маятника в конце 17 века привело к появлению так называемых консольных часов. Свое название они получили от французского слова console - пристенная полочка, на которую эти часы и ставили. Консоль, как и другие предметы мебели того времени, была деревянной. Соответственно и корпус таких консольных часов изготавливался также из дерева, общей была и технология обработки: лак, маркетри, инкрустация, роспись и др. В конце XVII века придворный мебельщик Людовика XIV Анри Шарль Буль возродил технику инкрустации мебели с применением латуни и пластин из панциря черепахи. Эту технику тут же перенесли на изготовление корпусов настольных часов.
Следует упомянуть, что когда в середине прошлого века мода на такие консольные часы снова вернулась, часовщики стали копировать модели эпохи Людовика XIV, но дорогостоящие покрытия корпусов настольных часов из чешуек черепахового панциря заменили лаковыми имитациями.
Другим типом французских настольных часов конце 18 века были часы в деревянных окрашенных корпусах с массивными накладными элементами из позолоченной бронзы в виде ваз, венков и музыкальных инструментов. В таких корпусах акцент делался на декоративные свойства бронзы, а не дерева.
В 18 веке в Европе начинают появляться и портативные настольные часы (для использования в дороге) в корпусах из дерева, обшитых кожей. Такие часы имели стеклянные окошки перед циферблатом и шутливо назывались «черепашками».
Английские деревянные консольные часы совершенно не похожи на французские. Их часто еще называют «часами в шкафных корпусах». Это самые узнаваемые часы английского производства, делавшиеся с XVII до середины XIX века. Их деревянные корпуса, в основном дубовые, шпонированные ценными породами дерева - орехового, оливкового, эбенового и других, - отличаются строгим дизайном.
Своеобразной революцией в мебельном производстве стало применение красного дерева. Первым красное дерево, завезенное в Англию из колоний еще при королеве Елизавете I, применил английский мебельщик Томас Чиппендейл. Это дерево ценилось за прочность, постоянство формы, разнообразие окраски и стало излюбленным материалом для производства часовых корпусов, заменив использовавшуюся ранее ореховую древесину. И в наше время нередко корпуса самых дорогих экземпляров настольных часов также изготавливают из красного дерева.
И сегодня дерево является основным материалом для производства корпусов настольных часов. Конечно, современные технологии и здесь вносят свои коррективы. В настольных часах европейского производства, особенно бюджетных категорий, корпуса из массива дерева активно вытесняются корпусами из МДФ. МДФ - это плита, которая делается из очень мелких древесных опилок, скрепленных лигнином и парафином. С точки зрения производства корпусов для настенных часов МДФ имеет ряд преимуществ:
Однако МДФ имеет и ряд отрицательных свойств:
Последнее свойство МДФ не является проблемой в случае его применения для производства корпусов кварцевых настольных часов. Звук у кварцевого часового механизма излучается электродинамической звуковой головкой (проще говоря, динамиком) и не требует хороших акустических свойств от корпуса часов.
Еще одно неприятное для часовой отрасли свойство МДФ – это декоративное покрытие такой плиты. В современном производстве плиты МДФ покрывают сверху пластиковой пленкой «под дерево». Поэтому корпуса настольных часов из МДФ только имитируют (хоть и очень хорошо) естественную поверхность древесины.
Следует также отметить следующий парадоксальный факт. Хотя (по европейским данным) изделия из МДФ примерно на 60% дешевле цельнодеревянных, китайские производители для производства настольных часов используют массив дерева, причем на выходе китайский цельнодеревянный корпус из массива получается дешевле европейского из МДФ. Это одна из причин, по которым производители интерьерных часов часто заказывают деревянные корпуса для настольных часов азиатским производителям.
В производстве современных деревянных настольных часов прослеживаются те же технологии обработки дерева, что и несколько столетий назад. Например, в модели Howard Miller 630-212 мы видим те же приемы, что и у французских часовщиков 18 века, а именно:
А модель Howard Miller 613-180, например, может похвастаться инкрустацией фасадной части, выполненной уже в традициях английских часовщиков.
Также из 18 века к нам пришел такой тип корпуса деревянных настенных часов, как часы - шкафчик. Наверное, это очень удобно для хранения драгоценностей и мелких предметов туалета - например, модель Howard Miller 635-112.
Новые технологии породили еще одну разновидность деревянных настольных часов. Разработка функционально законченного узла - часовой капсулы с кварцевым часовым механизмом вызвала к жизни новую разновидность малогабаритных часов (обычно не выше 15 см) – часы на письменный стол. Технологически такие часы представляют собой цельный кусок хорошо обработанного массива ценных пород дерева с вставленной часовой капсулой - например, модель Howard Miller 613-387
