Кварцевый электронно - механический часовой механизм представляет собой объединение генератора стабильных электрических колебаний и электромеханического узла, преобразующего электрические импульсы в круговое движение стрелок по циферблату. В зависимости от частоты электрических импульсов различают часы с дискретным или плавным ходом стрелок. Визуально дискретный ход стрелок воспринимается как короткие «прыжки» секундной стрелки на расстояние одного секундного деления, а плавный ход стрелки, особенно если наблюдать с расстояния нескольких метров, воспринимается как непрерывное плывущее движение секундной стрелки над циферблатом. Следует отметить, что точность хода настольных часов от типа хода стрелок не зависит.
Современные настольные часы в большинстве своем базируются именно на таких электронно - механических механизмах. Объясняется это в первую очередь человеческой привычкой к традиционным стрелкам и циферблату. Другой причиной большого распространения электронно - механических часов является их имидж, то есть очень незначительное внешнее отличие от значительно более дорогих и престижных механических настольных часов.
Следует отметить, что часто в таких настольных часах используются дополнительные движущиеся декоративные элементы, такие как качающийся (Howard Miller 635-149) либо вращающийся маятник (Howard Miller 645-690).
Еще одной, достаточно редкой разновидностью настольных часов с электронно – механическим механизмом являются часы с механической цифровой индикацией (например, Lowell U60102N). В просторечии такие часы называются «вокзальными», так как своим дизайном напоминают сменные табло на ж/д или аэровокзалах.
Кварцевый электронный часовой механизм не имеет ни одной движущейся механической детали. Индикация времени в них обычно происходит с помощью цифрового жидкокристаллического индикатора. Большим преимуществом настольных часов на базе такого механизма является их простота, надежность, дешевизна, маленькое токопотребление, а также возможность реализации множества дополнительных функций – календаря, измерения температуры, влажности, мирового времени и т. д.
Отдельным и очень интересным видом настольных электронных часов являются часы – проектор (Lowell U49018N). Такие часы проецируют на стену, потолок или любую другую плоскую поверхность изображение циферблата с идущими стрелками, причем четкое и резкое изображение сохраняется при увеличении размера проекции до 2-3 метров. Единственным недостатком таких условно настольных часов (располагаются они действительно на столе, но циферблат обычно проецируется на стену) является большое токопотребление, то есть для них обычно необходимо подключение к сети 220V.
