В течение последних столетий развития часового мастерства сформировался тип классических настольных часов с боем ( иногда их еще называют каминными часами – по популярному месту их нахождения в жилище– на полке над камином). Деревянный корпус таких часов выполнен обычно из массива дерева в виде прямоугольника либо имеет характерный изогнутый силуэт ( называемый еще «шляпой Наполеона»). Секрет хорошего звучания настольных часов в большой степени определяется качеством используемой древесины и технологией сборки корпуса. Практически же настольные часы с боем можно сравнить с хорошим музыкальным инструментом, качество звучания которого определяется не громкостью, а мягкостью и «проникновенностью» звука.
Подавляющие большинство механических настольных часов имеют функцию боя либо совместную функцию мелодии и боя. Наиболее сложные настольные часы имеют на выбор три мелодии. Чаще всего в таких часах звучат мелодии:
Мелодия звучит по частям каждую четверть часа и в ровный час звучит целиком. Примером таких классических настольных часов с тремя мелодиями могут быть Howard Miller 613-559.
В более простых моделях настольных часов с одной мелодией традиционно используется мелодия Westminster (например Howard Miller 612-437).
Мелодия и бой в механическом часовом механизме извлекается при помощи ударов молоточков часового механизма по отдельно закрепленным гонгам. Гонг в простейшем варианте представляет собой металлическую спираль. Такой гонг применяется в несложных настольных часах с функцией боя (без мелодии), которые отбивают бой «бим-бам» каждые полчаса и число часов в ровный час. В более качественных настольных часах используется гребенка из металлических стержней разной длины. Такая конструкция называется стержневым гонгом. Количество стержней гонга однозначно определяет характеристики звучания, а именно:
Следует отметить, что для настольных часов со звонким и «четким» звучанием вместо стержневых гонгов применяются гонги в виде пакета колокольчиков, закрепленных по типу «один в другом». Такие гонги обычно закреплены непосредственно на часовом механизме, а не корпусе часов. «Колокольчатые» гонги могут быть как с получасовым боем (один или два колокольчика), так и с мелодией и боем (пять или девять колокольчиков). Например, в этих часах с девятью колокольчиками Kieninger 1708-23-01.
Настольные часы с кварцевым часовым механизмом имеют характерный «электронный» призвук и более широкие возможности звуковоспроизведения. В таких часах могут применятся часовые механизмы с одной, двумя и тремя мелодиями, а также с разнообразными дополнительными функциями, например:
